Les fruits de la Terre

Guerres, «minéraux de sang», maladies et violences sexuelles. Telle est l’image que le public se fait généralement de la République du Congo (RDC). Or, dans cette région qui regorge de ressources, des femmes mènent une révolution qui modifie non seulement l’image de leur pays, mais également le secteur des mines artisanales.

Un cadeau empoisonné Entre 1960 et 1980, l’uranium était pour Saint-Priest-la-Prugne un symbole de prospérité. Plus de trente ans après la fermeture de la mine, c’est un fardeau qui divise encore les habitants.

L’extraction intensive du pétrole en mer Caspienne depuis plus d’un siècle a provoqué un désastre écologique: le sol est contaminé par les déchets, le matériel vétuste et obsolète laissé à l’abandon. Malgré l’ampleur de la pollution, une forêt de derricks continue à produire de l’or noir.

A 3’500 mètres d’altitude, au cœur du triangle du lithium où les maisons des villages isolés se confondent avec la terre ocre, les Kollas et les Atacamas se battent pour préserver leur eau face à l’appétit des multinationales. Car l’extraction du précieux métal n’est pas aussi verte que les voitures électriques qu’il permet de faire rouler.

Cité minière aux mains des oligarques, à trois cents kilomètres au nord du cercle polaire, Norilsk est un ancien goulag, fermé aux touristes et aux Russes, accessible uniquement avec une autorisation du FSB (ex-KGB). Une ville sans animaux, sans arbres.

Un désert d’une blancheur aveuglante. Ni air ni ombre, mais de la poussière partout et des températures pouvant atteindre 60 degrés. Au milieu de ce décor cinématographique, des monstres d’acier aux dents acérées qui vont et viennent dans un vacarme assourdissant, prêts à happer un bras ou une jambe des forçats du calcaire. Pour 6 ou 7 francs la journée, du lever du jour à 14 heures, lorsque le soleil devient brûlant et la chaleur insupportable, des centaines d’hommes de tous âges et mal équipés creusent les carrières d’Al-Minya, capitale de la Moyenne-Egypte, à environ 245 km au sud du Caire. Au péril de leur vie.

Au Ghana, l’or abonde, tant dans les alluvions des rivières que dans les filons de roche. Le développement anarchique des mines artisanales a poussé le gouvernement à légiférer en faveur de l’environnement et de la santé. Une politique inédite en Afrique qui a privé le tiers de la population de ses revenus et fragilisé ses relations avec son premier partenaire commercial, la Chine.

Stéphane Charbonnier, dit Charb, et onze de ses collègues de Charlie Hebdo ont été lâchement assassinés le 7 janvier 2015. Hommage.

Si son nom survécut grâce au prix éponyme que sa fille créa juste après sa mort, en 1932, les œuvres d’Albert Londres tombèrent dans l’oubli pendant un demi-siècle avant d’être rééditées au début des années 1980 par Francis Lacassin. Près de 40 ans plus tard, lire ses grands reportages est toujours aussi passionnant pour le lecteur, et devrait être obligatoire pour tous les journalistes en herbe!