Berne : le manuscrit de Prudence

L’ambition de ses cycles illustrés et la richesse de son décor font du Prudence de Berne (Burgerbibliothek, codex 264) l’un des manuscrits carolingiens les plus célèbres conservés en Suisse. Projet de grande ampleur du dernier tiers du IXe siècle, il témoigne de la réception et du statut privilégié accordé aux poèmes de l’auteur tardo-antique Aurelius Prudentius Clemens (vers 380-410). Resté initialement inachevé, il a été complété au cours du siècle suivant. Il incarne ainsi un moment charnière entre la production carolingienne et ottonienne, autour de deux centres monastiques majeurs, Saint-Gall et Reichenau. Ses images permettent d’interroger tant le rapport de ses concepteurs aux traditions antiques que la genèse d’images inédites, notamment deux cycles hagiographiques précoces. Le principal responsable de la réali­ sation du manuscrit se qualifie lui-même de « pictor » (peintre) dans le colophon : l’identification de sa contribution au sein du volume, mais aussi dans la production régionale, apporte de nouveaux éclairages sur la culture artistique autour du lac de Constance durant la fin du IXe siècle.