L’âge du bronze

Innovations et transformations sociales

Matériaux colorés, étincelants, sonores, résistants et recyclables, voilà plusieurs millénaires que les métaux fascinent. Les plus anciens indices de leur utilisation remontent au Xe millénaire avant notre ère au Moyen-Orient. Les Balkans ont joué un rôle clé dans la diffusion de la métallurgie en Europe ; la nécropole de Varna témoigne d'une haute maîtrise de la métallurgie du cuivre et de l’or dès le Ve millénaire.

Parmi les milliers d’objets métalliques connus dans l’âge du Bronze euro- péen, certains sortent du lot du fait de leur complexité de fabrication et de la richesse du matériau qui les compose. La découverte fortuite réalisée en 2000 à Guînes, dans le Nord de la France, est un exemple de ce mobilier exceptionnel.

En 2016, Helle Vandkilde, professeure danoise de l’université d’Aarhus et spécialiste de l’âge du Bronze européen, proposait de créer le néologisme « bronzization » pour faire écho à d’autres phénomènes historiques d’ampleur comme la néolithisation ou la romanisation. Ce terme introduit un nouveau concept : celui d’une proto- mondialisation à l’échelle de l’Europe au cours des IIe et Ier millénaires avant notre ère.

Du Bronze en Europe L’homme a inventé le bateau avant la roue. Cette vérité historique peine à s’imposer. Pourtant, à l’échelle mondiale, c’est bien dans cet ordre que les premiers déplacements humains se sont faits : à pied, puis sur les eaux, et enfin à terre grâce à l’invention de la roue et des chariots tractés, avant que l’homme n’ait l’idée de se tenir à dos de cheval.

Du fait de la ténuité des vestiges archéologiques des habitats de l’âge du Bronze en France, les protohistoriens ont longtemps perçu les sociétés de cette période comme primitives. L’abandon des préjugés relatifs aux constructions en bois et en terre a modifié depuis cette conception. Le développement des opérations archéologiques dédiées aux zones peu touchées par les aménagements contemporains (sites de hauteur, en forêt…) ont permis, en outre, de renouveler profondément la documentation et de donner une autre image de cette période.

Les villages palafittiques des rives du lac du Bourget (Savoie) ont été reconnus dès le milieu du XIXe siècle. Cependant, recouverts par plusieurs mètres d’eau, ils n’ont pu faire l’objet d’investigations qu’avec le développement de la plongée autonome.

La culture des tumulus armoricains, qui s’épanouit au Bronze ancien (2150- 1600 avant notre ère) en Bretagne occidentale et en Basse-Normandie, est sans doute le phénomène le plus exacerbé de l’âge du Bronze en France en termes de hiérarchisation sociale et ne trouve d’écho que dans quelques ré- gions européennes (Sud de l’Angleterre, Allemagne centrale, Sud-Est ibé- rique). Les découvertes réalisées à Lannion (Côtes-d’Armor) et Saint- Bélec (Finistère) en constituent deux exemples particulièrement éloquents.