Mars, le scénario du retour d’échantillons

Entre deux numéros de Ciel & espace, les planètes ne s’arrêtent pas de tourner. Voici une sélection des actualités publiées en direct sur cieletespace.fr, complément désormais indispensable de la lecture du magazine.

Le 14 septembre 2020, une information extraordinaire envahit les médias du monde entier : l’équipe menée par la Britannique Jane Greaves annonce avoir découvert des indices de vie dans les nuages de Vénus (1). Quel événement ! Après la conférence de presse organisée par la Royal Astronomical Society, l’administrateur de la Nasa Jim Bridenstine tweete que cette découverte “est le développement le plus significatif à ce jour dans la recherche de la vie hors de la Terre”. Il conclut même : “Il est temps de donner la priorité à Vénus.”

Dans la station spatiale internationale, les astronautes la recyclent déjà pour leurs besoins en eau. Sur la Lune, pourquoi ne pas utiliser l’urine comme auxiliaire de construction ? C’est l’étonnante piste explorée par une équipe en Norvège.

Son étonnante cour stellaire révèle ses secrets

L’essor actuel de l’industrie spatiale amène à s’interroger sur son impact écologique. Les carburants utilisés pour propulser les fusées passent notamment sous la loupe des experts. Mais pas seulement eux...

Le rover Perseverance constitue le nouveau volet du programme d’exploration martienne lancé par les États-Unis. Ses capacités d’analyse, doublées d’un prélèvement d’échantillons sophistiqué avec un retour prévu sur Terre, permettront peut-être enfin de dire si, oui ou non, la vie a un jour existé sur la planète rouge.

Le périple des échantillons martiens prélevés par Perseverance sera loin de se terminer par leur atterrissage en 2031 dans le désert de l’Utah. Ils seront entreposés sous haute sécurité et testés pour y rechercher toute trace d’activité biologique, puis distribués au compte-gouttes aux chercheurs.

Dans les laboratoires, les échantillons martiens de Perseverance seront datés pour dessiner le passé géologique de la planète rouge. Mais une nouvelle approche semble possible : mesurer l’âge des roches directement sur place.

Les explorations menées depuis un demi-siècle par des sondes autour de Mars et à sa surface ont permis de brosser un portrait détaillé de la planète. Son histoire est celle d’un monde initialement similaire à la Terre, dont le destin a tourné court du fait de sa petite masse. Les traces visibles d’une eau abondante à sa surface voici plus de 3 milliards d’années entretiennent l’espoir d’y trouver un jour des vestiges fossiles d’une forme de vie.

L’une des galaxies les plus proches et les plus spectaculaires reste mystérieuse sur ses origines. Mais les scientifiques sont de plus en plus convaincus que M 104 résulte de la fusion de deux grosses galaxies.

Cet été, quatre grands observatoires ont été menacés par les incendies. Des sinistres où le changement climatique a sa part et contre lesquels ces sites doivent apprendre à se protéger.

La grande nébuleuse d’Orion est un des lieux où naissent les étoiles. En cela, elle ne se différencie guère des milliers d’autres nébuleuses de la Voie lactée. Si ce n’est sur un point : c’est la plus proche de toutes. Et on la voit à l’œil nu.

Une édition masquée mais créative