12 énigmes pour le 21e siècle

Des astronautes américains envoyés dans l’espace par une société privée : cet événement inédit mérite que l’on s’interroge sur sa portée. Plus qu’une performance technologique, il est avant tout le signe d’un changement dans les rapports entre la Nasa et ses contractants.

Les premiers résultats de la sonde Insight le montrent : Mars est vivante. Son sol est parcouru des secousses telluriques dont l’étude ouvre des perspectives passionnantes. Ces séismes nous aident à sonder les profondeurs de la planète.

La planète Dagon s’est évanouie sous les yeux des astronomes. L’astre qui semblait accompagner Fomalhaut n’existe pas. Son cas rappelle combien il est difficile de photographier une planète autour d’une autre étoile, même proche.

Même depuis les données de la sonde Cassini, l’âge des anneaux de Saturne fait toujours débat. Certains chercheurs tentent de confirmer leur ancienneté, d’autres misent sur leur jeunesse.

Un composé que l’on retrouve dans les truffes, des bouffées de gaz qui pourraient être émises par des processus biologiques : la recherche de la vie sur Mars continue d’apporter des indices étonnants.

Les découvertes d’Oumuamua et de Borisov ont relancé la fascinante question des corps interstellaires, dont l’origine se situe au-delà de notre Système solaire. Sont-ils déjà nombreux parmi nous ?

À 40 000 milliards de kilomètres se trouve l’étoile Proxima du Centaure, notre plus proche voisine. Les astronomes scrutent son environnement pour comprendre quel système planétaire l’entoure.

En envoyant des sondes sur Vénus, Mars, Saturne et même Pluton, l’humanité s’est déployée dans tout le Système solaire. Rejoindre une autre étoile semble le nouveau but de la grande aventure spatiale.

Que signifie vraiment le terme de zone habitable ? Loin d’être lié à la traque d’une “Terre bis”, il se limite surtout à notre capacité d’études des exoplanètes lointaines.

La galaxie spirale dans laquelle nous vivons est voilée comme une vieille roue de vélo. Une collision pourrait être à l’origine de cette déformation.

La Terre est-elle le seul corps céleste habité ou bien existe-t-il ailleurs d’autres formes de vie ? Longtemps cantonnée hors du champ scientifique, cette question fait désormais l’objet de recherches sérieuses.

Plusieurs observations sèment le doute sur le fait que l’Univers serait le même dans toutes les directions.

Les télescopes modernes ont notablement enrichi le bestiaire des galaxies commencé il y a un siècle par les astronomes Hubble et Humason. Des cas singuliers ont été mis en lumière. Revue de quelques-unes de ces galaxies aux caractéristiques étonnantes.

Au milieu du XIXe siècle, un médecin irlandais passionné d’astronomie accepte le poste de directeur de l’observatoire du Cap, en Afrique du Sud. Thomas Maclear, un homme au tempérament dur, s’engage ainsi pour une vie d’aventures dans un lieu où tout est à découvrir : la géographie, le ciel austral et même la forme exacte de la Terre...

Une 30e édition prolongée