Internet contre la démocratie

Le Web est l’avenir de la liberté, disent les thuriféraires du progrès numérique. Sur le plan politique, il rénove le contrat civique des vieilles démocraties et menace les régimes autoritaires ; sur le plan de l’accès au savoir, il ouvre une nouvelle étape dans la démocratisation. Mais la réalité permet- elle tant d’optimisme ?

Pour l’anthropologue américain, la crispation du débat public français sur l’islam, dont témoigne le projet de loi sur la burqa, est à mille lieues des réalités quotidiennes de la population musulmane. Désireuse de respecter les normes islamiques dans un environnement laïc, elle bricole en permanence des justifications, des règles et des manières de faire propres à la France. Avec un sens consommé du compromis.

Le succès de Wikipédia est aussi phénoménal qu’imprévu. Le « projet d’encyclopédie libre que vous pouvez améliorer » reçoit 330 millions de visiteurs par mois dans le monde. En tournant le dos à l’expertise, en s’appuyant sur la gratuité et le volontariat et en créant une communauté, le projet a acquis une grande popularité. Mais le savoir ainsi diffusé sert-il vraiment les intérêts du plus grand nombre ?

En se suicidant à l’âge de 18 ans, Thomas Chatterton est devenu l’archétype du héros romantique. Mais a-t-il vraiment mis fin à ses jours ? Un livre met en doute la légende et dresse le portrait d’un ambitieux faussaire et débauché.

Malgré son courage, son aura et son talent médiatique, l’égérie de l’opposition birmane n’a jamais réussi à faire plier la junte. Dans une récente biographie, Justin Wintle éclaircit en partie ce mystère. Il y brosse le portrait d’une femme que sa droiture entrave. Mélange de naïveté, d’intransigeance têtue et de respect pour une armée dont son père était issu, l’icône de la non-violence est un piètre stratège.

À l’instar de Wilhelm Reich, qui prétendait soigner le cancer par l’orgasme, plusieurs scientifiques communistes ont fait preuve d’une imagination débordante pour prolonger la jeunesse et améliorer la longévité. Et convaincu des vedettes du monde capitaliste.

Pourquoi tant d’inégalités entre les écoles ? Le milieu social est-il déterminant ? Faut-il beaucoup mieux payer les enseignants ? Les recruter parmi les plus brillants éléments de l’université ? Accorder à tous les parents le choix de l’école ? Décentraliser ? Évaluer publiquement les établissements ? Organiser un retour à la pédagogie « scolaire », au vieux sens du terme ? Tout cela à la fois ? Ces questions, on se les pose aux antipodes.

Les médicaments de type Prozac n’ont guère plus d’efficacité que des placebos, les effets secondaires en plus. Telle est, en substance, la thèse à charge d’un éminent psychologue, dont le livre a mis en rage d’autres scientifiques, qui jugent irresponsable cette entreprise de démystification. L’important est que cela marche, disent-ils, peu importe pourquoi. En filigrane, un marché de 19 milliards de dollars.

En 1986, le bras armé du Parti communiste chilien est bien décidé à abattre la dictature. Ce fut un désastre. Une enquête minutieuse raconte cette bataille perdue à travers l’histoire des individus ordinaires qui l’ont menée. Un thriller kafkaïen.

Monstre sacré de la littérature hispano- américaine, l’écrivain colombien est fasciné par les tyrans. Dans ses livres comme dans la vie. Son attirance pour le pouvoir l’a conduit à soutenir Fidel Castro contre vents et marées. Une imposante biographie fait remonter ce goût des caciques à son enfance, dominée par la figure charismatique d’un grand-père.

Près d’un million de touristes visitent chaque année le site de Cnossos, en Crète. Combien savent que tout, ou presque, y est le fruit de l’imagination d’un archéologue britannique ? Oscillant entre restauration et contrefaçon, la science a noué ici une étrange relation avec l’art et les idéaux du temps. Le plus vieux site de Méditerranée est un formidable miroir du XXe siècle.