Numéro 1

L’actu éruptive

Le Kīlauea a connu une éruption spectaculaire en 2018, ponctuant un cycle éruptif de 35 ans. Cinq ans plus tard, la lave a refroidi et une douzaine d’études ont été publiées, éclairant divers aspects de cette éruption. En voici une synthèse.

Même si elles font généralement peu de victimes, les coulées de lave sont très destructrices. Quand elles atteignent des zones habitées, elles détruisent des centaines de bâtiments, mettant à mal l’économie locale. Il est donc tentant de stopper le flot de lave, ou au moins de le détourner vers des zones non urbanisées. Un fantasme ? Pas forcément. Au cours du XXe siècle plusieurs tentatives ont eu lieu, à Hawaï, sur l’Etna ou encore en Islande. Barrière, arrosage ou même bombardement, les méthodes sont variées et le succès parfois au rendez-vous !

L’histoire est une discipline qui repose sur des archives forcément parcellaires. Des millions de documents patientent, oubliés dans des sous-sols parfois depuis des siècles... Et un jour, au hasard d’une recherche, d’une traduction, d’une numérisation, leur contenu éclaire un pan d’histoire d’une lumière nouvelle. C’est ainsi que des missionnaires espagnols, arpentant le Mexique au début du XVIIIe siècle, reconnurent l’origine volcanique du basalte cinquante ans avant Guettard !

Les environnements volcaniques constituent des niches écologiques exploitées par de nombreuses espèces de plantes ou d’animaux. Parmi eux un drôle de piaf, le mégapode, seul oiseau à ne pas couver ses œufs. Sa stratégie pour les maintenir au chaud ? Une bonne couche de cendres volcaniques !

Olympus Mons atteint l'altitude remarquable de 21 kilomètres et n'est pas une exception sur la planète rouge. Comment les volcans martiens atteignent-ils de tels sommets ? Tectonique, pesanteur, voire glaciation, petite revue des facteurs contrôlant la hauteur des montagnes.