Ces Français qui ont changé le monde

On connaît surtout Louis Pasteur pour sa découverte du vaccin contre la rage et pour la méthode de « pasteurisa- tion ». Pourtant, les décou- vertes scientifiques qu’il a conduites tout au long de sa vie sont encore plus nom- breuses, participant à une « révolution microbienne » au XIXème siècle. Si Pasteur n’est pas le seul à y avoir contribué, son importance est indiscuta- ble, tant la liste de ses décou- vertes paraît ahurissante aujourd’hui.

Un directeur d’opéra, en mal de recettes, a tou- jours la ressource vivrière de programmer «Car- men» de Bizet. Sans risque. Claude Monet, c’est le Carmen des conservateurs de musée. Même raison de plaire à tous, par l’accès en plan incliné à un art séduisant qui parle. Monet a cessé de peindre en 1926 ses séries chromatiques d’effets spéciaux en pente douce et magnifique. Mais l’artiste reste dans le cœur et l’esprit de tous les amateurs de peinture en général, d’impression- nisme en particulier.

Pour les jeunes générations, le nom de Renault évoque une marque d’automobile réputée. Mais der- rière ce patronyme, se cache un prénom : Louis. Car Renault a longtemps été l’entreprise d’un homme. Une société synonyme de modernité et d’allure. Tout au long de sa vie, cet industriel aura été une passion française : héros lors de la Première Guerre Mondiale, adulé, décoré et honoré, il fut décrié, répudié et emprisonné lors de la Seconde guerre. Itinéraire d’un génie de l’automobile, du triomphe de son premier véhicule à la répudiation.

L’Opéra Garnier, un des symboles de la ville de Paris, est au- jourd’hui bien plus connu que son concepteur, ancien élève de la prestigieuse école des Beaux-arts et architecte talentueux du XIXème siècle. Charles Garnier a inventé le style «Napoléon III» et construit des édifices de toutes sortes, son fameux Opéra devenu monument national, mais aussi des villas ou des sépultures. Tou- jours écartelé entre romantisme et académisme, entre exubérance et rigidité, Garnier était clairement un homme de son siècle.

On a dit de lui qu’il était le plus parisien des musiciens allemands. Naturalisé français par l’Empereur Napoléon III en 1860, Jacob Offenbach (il francisa ensuite son prénom en Jacques) a symbolisé l’élé- gance et l’art de vivre dans la France du XIXème siècle. Sa musique joyeuse, brillante et populaire l’avait fait surnommé le «Maestro ». Créateur de l’opéra-bouffe, il a suscité autant de bravos que de rejet. Á ses détracteurs, Jacques Offenbach répondait : « Je le regrette pour ceux qui n’aiment pas ma musique, car je mourrai certainement avec une mélodie au bout de ma plume ».

«Le tombeur de ministère», « Le briseur de grèves », «Le Tigre », «Le premier flic de France» ou «Le Père la Victoire » : jamais un homme politique n’aura accumulé autant de surnoms aussi contradictoires dans toute sa carrière. Ils témoignent de la complexité politique et idéologique de ce personnage qui participa à deux guerres franco-allemandes, à la naissance de la Troisième République et à la séparation de l’Eglise et de l’État. Un homme de devoir, totalement investi dans sa mission républicaine au service du peuple français.

Magicien des robes, Christian Dior a été le couturier fétiche de son époque. Mais pas seule- ment : 60 ans après, sa marque continue d'enchanter chaque jour des millions de femmes. Pour élaborer ses col- lections, le créateur s'est fié à son instinct et a imposé son style en un temps record, par- tout dans le monde. Cet ar- tiste de luxe, entre talent, chance, amitié et travail, ignorait le monde tel qu'il était, entre misère et déprava- tion, pour nous en offrir une image plus belle. Génial in- venteur du "new look", Dior a su remettre le passé au goût du jour et influencer le futur.

Si aujourd’hui l’expression «mazarinade» est bien connue, tout comme l’adjectif « mazarine », la vie de celui qui les inspira est souvent ignorée, prise entre les figures tutélaires de Richelieu et Louis XIV. Le cardinal Mazarin fut l’indispensable relais entre ces deux personnages et fit de la France la plus grande puissance européenne, malgré les guerres extérieures et la Fronde. Tout en restant toujours aux yeux des Français un étranger.

Clément Ader (2 avril 1841 - 3 mai 1925) était un inventeur et ingénieur français né à Muret, Haute-Garonne (banlieue éloignée de Toulouse), et mort à Toulouse. On se souvient surtout de lui pour son travail de pionnier dans le domaine de l’aviation. En 1870, il fut également l’un des pionniers du sport cycliste en France.

Nicolas Appert est le premier à mettre au point une méthode de conservation des aliments en les stérilisant par la chaleur dans des contenants hermétiques et stériles. Il crée en France la première usine de conserves au monde.