Médecine : les insectes au secours des experts

Les cadavres sont des écosystèmes fugaces où la vie explose. Une sorte de vie qui n'inspire à la plupart d'entre nous que le dégoût. Pourtant, s'ils sont parfois vecteurs d'infections graves, les insectes nécrophages sont aussi d'utiles "éboueurs" susceptibles de devenir de précieux auxiliaires de la justice et, pour certains, de la médecine.

Les effets de l'activité humaine ne comprennent pas que le seul changement climatique (réchauffement global, augmentation de la fréquence des vagues de chaleur, des précipitations extrêmes et de l'intensité des cyclones), ils sont aussi à l'origine d'autres changements ayant des effets sur la santé, parfois positifs, comme l'augmentation de la durée de la vie ou la diminution des maladies infectieuses et des famines, mais aussi négatifs, comme l'augmentation spectaculaire des maladies auto-immunes et métaboliques, qui sont les véritables maladies émergentes.

Notre culture considère le corps humain comme un sommet de perfection parmi les organismes vivants. Cette attitude provient d'une longue histoire, ancrée bien avant que les sciences biologiques, paléontologiques, et anthropologiques ne deviennent autonomes dans la validation de leurs résultats. Mais les habitudes persistent.

A Madagascar, les "histoires" ou Tantara tissent un lien entre le sacré et le profane et sont tenues par tous pour vraies. Si le nombre des contes qui mettent en scène des lémuriens est faible, les situations rapportées sont d'une grande diversité. Ce n'est pas sans rappeler la diversité même des espèces de ce groupe de primates. Petit tour entre histoire, découvertes scientifiques et mythes...

L'eau est à l'origine de la vie, nous le savons, et pourtant la vie dans l'eau doit s'adapter aux nombreuses contraintes d'un milieu dont la composition chimique varie, parfois chargé de sel, parfois pauvre en oxygène. C'est aussi pourquoi l'eau est, en plus de la vie elle-même, à l'origine d'une grande diversité de vies. Si la raréfaction de l'eau douce met l'homme face à un grave danger, n'oublions pas que la menace plane aussi sur d'innombrables espèces.

Champions du camouflage, imitant brindilles et feuilles, les phasmes se dérobent ainsi à l'attention des prédateurs comme ils ont longtemps su échapper à celle des entomologistes. Les membres de l'association pour la systématique des phasmes et l'étude de leur répartition ont dû développer une grande acuité pour pouvoir recenser ces "fantômes", bien cachés dans les profondes forêts de Trinidad.

Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, les flottes de pêche industrielle se sont largement développées et ont, en quelques décennies, conquis l'ensemble des mers du globe. Après avoir favorisé les captures, cette considérable intensification de l'effort de pêche a provoqué l'effondrement de certains stocks de poissons et d'autres espèces. Comment mesurer et enrayer cette escalade ?

Le Spitzberg, la plus grande île de l'Archipel du Svalbard, est la zone habitée la plus septentrionale de la planète. La dernière marche vers le Grand Nord. Pendant le court été polaire, cette terre livre une richesse insoupçonnée de découvertes, produit de 400 millions d'années d'évolution.

Dans l'obscurité d'une chambre de lilas bleu, il s'était endormi. Un lourd sommeil de plomb, brisé deux cent cinquante millions d'années plus tard par des mains agiles couvertes d'argile.