Dévier un astéroïde

Les premières images du télescope spatial James Webb démontrent des performances supérieures aux attentes. Et elles font déjà avancer la science.

Le 9 juillet 2022, le gouverneur d’Hawaï a validé une loi confiant la gestion du volcan Mauna Kea à un nouveau conseil, à constituer avant le 1er juillet 2023. Par ce texte, ce n’est donc plus l’université d’Hawaï qui va diriger les activités astronomiques au sommet, situé à 4 200 m d’altitude. Ce changement intervient alors que la construction du Thirty Meter Telescope (TMT), un réflecteur de 30 m de diamètre, est arrêtée depuis trois ans après les manifestations de natifs d’Hawaï. Que signifie cette nouvelle compétence pour le futur instrument géant nord-américain ? Nous avons posé la question à Christophe Dumas, chargé du programme scientifique du TMT.

L’humanité colonisera-t-elle Vénus un jour ? Avec ses 460 °C au sol et sa pression écrasante, c’est peu probable. À moins qu’elle ne parvienne à s’installer dans son atmosphère... Alex Howe, de la Nasa, a un plan.

Il nous faut recenser et étudier les astéroïdes géocroiseurs. Le besoin est crucial, argumente l’astronome Patrick Michel, tant la nature et l’évolution dynamique de ces petits corps sont difficiles à appréhender.

Nouveau départ pour Osiris-Rex. Après l’astéroïde Bennu, la Nasa l’envoie vers un autre géocroiseur, et non des moindres. Il s’agit d’Apophis, qui a un temps fait trembler la Terre.

Depuis le printemps, Laurie Leshin pilote le centre qui élabore et gère la plupart des missions spatiales américaines. À son agenda : Europa Clipper, Psyche et Mars Sample Return. Trois programmes phares qui, selon la nouvelle directrice du JPL, sont riches de promesses pour notre connaissance du Système solaire.

Dans le ciel des États-Unis, une équipe scientifique a volé quatre heures durant à l’affût d’une pluie d’étoiles filantes remarquable. Celle des Tau Herculides, résultat de la fragmentation spectaculaire d’une comète il y a presque trente ans.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’un des hommes les plus riches de Californie décide de faire construire un observatoire dans un endroit inhabituel. Il ne s’est pourtant jamais vraiment intéressé à l’astronomie.

Une startup française envisage d’emmener des passagers visiter la stratosphère. Ceux-ci embarqueront dans une cabine pressurisée sous un ballon réutilisable, presque un siècle après l’ascension historique d’Auguste Picard.

Les éclipses solaires même partielles sont rares depuis la France. Celle du 25 octobre 2022 permet de voir notre étoile éclipsée jusqu’à 30 %, à condition de s’équiper d’un filtre adapté.